Dia 20 de agosto marca a descoberta dos mecanismos de transmissão da malária — algo que pode ter salvado milhões de vidas. A data não foi aleatória. E, desde então, acabou sendo instituído o 20 de agosto como o Dia Mundial do Mosquito. Tudo por causa da principal descoberta científica de Ross. Em suas memórias, ele escreveu sobre o dia 20 de agosto de 1897, "cujo aniversário sempre chamo de Dia do Mosquito".
Naquele dia 20 de agosto de 1897, Ross não só confirmou uma suspeita que pairava — que a malária era transmitida por picada de inseto — como identificou o Anopheles como o vetor. O ciclo estava descoberto.O mérito de Ross foi a comprovação experimental do mosquito na transmissão da malária, ele mostrou que o mosquito era um elo no ciclo da doença e estabeleceu as bases científicas para as estratégias modernas de controle e combate da malária.
Acreditava-se há dois mil anos que a doença era consequencia de "maus ares", daí o nome de malária. Atribuiam esse nome por que, ao drenarem pantanos e removerem os pontos de água parada, os casos de malária reduziam muito. Essa descoberta rendeu ao cientista Ronald Ross o prêmio Nobel de Medicina. Ross nasceu na India, onde desenvolveu os seus estudos, e estudou na Inglaterra. Seu grande mérito foi observar em laboratório o papel do mosquito na transmissão do protozoário Plasmodium através do vetor biológico genero Anopheles, com diversas espécies estabelecidas em regiões tropicais. Hoje sabe-se que 95% dos casos de malária são originários da Africa, porém no Brasil a malária é endêmica na Amazonia.
